Решаемая проблема. В ходе исследования были поставлены следующие задачи: 1) Проанализировать научные концепции ученых - выпускников Горного института, сделавших ценный вклад в становление нефтехимии и изучавших свойства нефти (К.И. Лисенко, И.Ф. Шредер). 2) Оценить состояние исследований, посвященных изучению и использованию каменного угля в конце XIX – начале XX века. Выделить вклад таких ученых как И.Ф. Шредер, Н.С. Курнаков, Н.И. Степанов, Л.И. Лутугин, П.И. Степанов, Д.И. Мушкетов. 3) Выделить важность исследований, посвященных калийным солям, а также изучить научные идеи таких ученых как И.Ф. Шредер, Н.С. Курнаков. 4) Охарактеризовать пути развития исследований не дефицитных полезных ископаемых в начале XX столетия и вклад ученых Горного института в данную промышленность.

Методы исследования. В основе методологии исследования лежат базовые принципы историзма, объективности и системности. В процессе исследования мы старались отталкиваться не от биографий ученых, а от эволюции их научных концепций и взглядов в отношении разработки и использования минеральных ресурсов. В то же время мы широко применяли биографический метод, который позволил сконцентрировать внимание на уникально-неповторимом в научном творчестве ученых Горного института, оценить личный вклад отдельных ученых в исследование минерально-сырьевой базы России. Диахронный метод был использован для исследования основных этапов в развитии научной мысли в области «рудознания». И, наконец, метод сравнительного анализа позволил выявить общие черты и особенности в научной деятельности ученых Горного института по исследованиям минерально-сырьевой базы Российской империи.

Детали исследования. Одним из важнейших полезных ископаемых, добываемых в России еще с начала XVIII века и занимающих краеугольное место в сырьевом балансе России, была нефть. Тогда на острие нефтяных исследований оказался видный русский химик, профессор Горного института Конон Иванович Лисенко (1836–1903). Он установил различия в углеводородном составе российской и американской нефти, что в дальнейшем нашло подтверждение в исследованиях Ф.Ф. Бейльштейна и В.В. Марковникова.

Исследованием свойств донецкого каменного угля плодотворно занимались в конце XIX века К.И. Лисенко, впервые охарактеризовавший угли Донецкого бассейна и осуществивший ряд успешных опытов над коксованием углегидратов, а в начале ХХ столетия этим важным направлением занимался И.Ф. Шредер. Он предложил шире использовать топки для пылевидного топлива с целью стимулирования процесса утилизации донецких углей. Труды И.Ф. Шредера были направлены на поиск путей наиболее рационального использования богатых ресурсов Донбасса.

Другим ученым Горного института, прославившимся благодаря исследованию каменного угля, был профессор Николай Семенович Курнаков. Он проводил работы в шахтах Донецкого бассейна, изучая свойства гремучего газа и взрывов, а также взрывчатые свойства каменноугольной пыли. В 1912–1914 гг. Курнаков анализировал ядовитые свойства ферросилиция – сплава кремния и железа. Его ученик, Николай Иванович Степанов (1879–1938) с 1913 г. по поручению Горного департамента продолжил исследование взрывчатых свойств каменноугольной пыли рудников Донецкого бассейна.

Более 20 лет посвятил изучению Донецкого и Кузнецкого каменноугольных бассейнов ученый Леонид Иванович Лутугин (1865–1915). Он внес огромный личный вклад в составление геологической карты Донбасса. Одним из выдающихся учеников Лутугина был Павел Иванович Степанов  – лучший знаток угольных месторождений страны. Под руководством Л.И. Лутугина начал свою деятельность геолог Дмитрий Иванович Мушкетов. Он занимался выяснением взаимоотношений между палеогеновыми и меловыми образованиями Донецкого бассейна, пытался установить ярусы в нижнетретичных отложениях Придонецкого края.

Одной из важнейших частей минерально-сырьевой базы Российской империи, помимо нефти и угля, были калийные (калиевые) соли. Примерно в эти же годы исследования с солями проводил профессор Н.С. Курнаков (1860–1941), интересовавшийся соляными водными и безводными системами, природными соляными рассолами. Вместе со своим учеником, выпускником Горного института 1900 г. Сергеем Федоровичем Жемчужным (1873–1929) он изучал обмен между хлористым магнием и сернокислым натрием. Они внесли ценнейший вклад в будущее освоение и использование богатств озера Кара-Богаз-Гола. Одна из важнейших групп добываемых в России металлов – это так называемые «недефицитные полезные ископаемые»: золото, металлы платиновой группы, серебро, алмазы. В годы Первой мировой войны вопросы использования недефицитных металлов в оборонных технологиях стали особенно важны. В январе 1915 г. при Академии Наук В.И. Вернадским, А.Е. Ферсманом и Н.С. Курнаковым была создана Комиссия по изучению естественных производительных сил (КЕПС). Комиссия в свою очередь организовала Институт физико-химического анализа под руководством Курнакова и Институт по изучению платины и других благородных металлов в котором Николай Семенович играл важнейшую роль.

Заключение. Ученые Горного института второй половины XIX – начала ХХ вв. внесли значительный вклад в исследование минерально-сырьевой базы Российской империи. Отвечая на объективные потребности модернизирующейся экономики страны, они развернули серьезные, масштабные работы по изучению проблем добычи нефти, угля, калиевых солей и других минеральных ресурсов, необходимых для прогрессивного развития промышленности, транспорта, а также бытовой сферы. Ученые Горного института в массе своей являлись не только видными теоретиками, хорошо известными за рубежом, но и активными популяризаторами науки.